La tortuga laúd, también conocida como baula y científicamente nombrada Dermochelys Coriacea, es la tortuga marina más grande del mundo. Este impresionante reptil marino ha capturado la atención de biólogos marinos, conservacionistas y entusiastas de la naturaleza por su tamaño imponente, dieta única y adaptaciones especiales.
Características
La tortuga laúd es verdaderamente un gigante ya que se tiene registro de individuos que alcanzan casi la tonelada de peso y más de 3 metros de longitud. A diferencia de otras tortugas marinas que tienen caparazones duros, la tortuga laúd posee un caparazón flexible y coriáceo, de donde proviene su nombre científico. Su caparazón está compuesto de pequeñas placas óseas cubiertas por una piel dura y aceitosa, lo que le da una textura similar a cuero. Este diseño único no solo le proporciona una mayor hidrodinámica, permitiéndole nadar más eficientemente, sino que también le ofrece cierta flexibilidad para soportar las inmensas presiones de las profundidades siendo la tortuga marina que más profundo puede sumergirse.
Otra característica notable de la tortuga laúd es su capacidad para mantener una temperatura corporal más alta que la del agua circundante, lo que le permite sobrevivir en aguas más frías que otras especies de tortugas marinas. Esto es posible gracias a su gran tamaño, su gruesa capa de grasa subcutánea y su capacidad para generar calor a través de la actividad muscular, un fenómeno conocido como gigantotermia.
¿A que profundidad vive la tortuga laud?
Por lo general se les suele encontrar a profundidades menores a 200 metros sin embargo pueden alcanzar los 1000 metros mientras bucean.
¿Dónde vive?
La tortuga laúd tiene una distribución global, y se la puede encontrar en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. A diferencia de otras tortugas marinas que prefieren aguas tropicales y subtropicales, la tortuga laúd es capaz de soportar temperaturas más frías y se la ha visto tan al norte como Alaska y tan al sur como el Cabo de Hornos.
Estos reptiles marinos son altamente migratorios y realizan algunas de las migraciones más largas conocidas en el reino animal. Pueden recorrer miles de kilómetros entre sus áreas de alimentación y las playas donde anidan. Las hembras regresan a las playas donde nacieron para poner sus huevos, lo que subraya la importancia de la conservación de estos sitios de anidación.
¿De que se alimenta la tortuga laúd?
La dieta de la tortuga laúd es única entre las tortugas marinas, ya que se alimenta principalmente de medusas y otros organismos gelatinosos. Esta dieta especializada es posible gracias a las adaptaciones únicas de su anatomía bucal. La boca y la garganta de la tortuga laúd están revestidas de papilas córneas que apuntan hacia adentro, lo que le permite capturar y tragar medusas sin riesgo en atorarse o de que se escapen.
Su dieta rica en medusas les proporciona una alta ingesta de agua y nutrientes esenciales, aunque también las hace propensas a la ingesta de plásticos marinos, que pueden confundirse fácilmente con su alimento natural y resultar en bloqueos digestivos fatales.
Reproducción y ciclo de vida
El ciclo de vida de la tortuga laúd comienza cuando las hembras adultas regresan a las playas donde nacieron para poner sus huevos. Este fenómeno de fidelidad al sitio de anidación es conocido como filopatría. Durante la temporada de anidación, que generalmente ocurre en playas tropicales y subtropicales, las hembras excavan nidos en la arena y depositan grandes cantidades de huevos, que pueden variar de 50 a 100 por nidada.
Después de aproximadamente 60 días de incubación, las crías emergen del nido y se dirigen al océano, guiadas por la luz de la luna reflejada en el agua. Las crías enfrentan numerosos peligros desde el momento en que nacen, incluidos depredadores naturales como aves y cangrejos, así como amenazas antropogénicas como la luz artificial que puede desorientarlas.
Las tortugas laúd juveniles pasan los primeros años de vida en el océano abierto, donde son menos vulnerables a los depredadores costeros. Durante la adultez tienen como únicos depredadores a los tiburones y orcas aunque en las playas son susceptibles a ataques de animales grandes como jaguares. Después de alcanzan la madurez sexual comienzan el ciclo de migración y anidación. Se estima que una hembra puede anidar varias veces durante su vida, cada dos o tres años.
¿A que edad alcanza la etapa adulta una tortuga laud?
A partir de investigaciones recientes se ah determinado que su madurez llega entre los 9 y los 14 años de edad.
Amenazas y Peligros
A pesar de su tamaño y adaptaciones impresionantes, la tortuga laúd enfrenta numerosas amenazas que han llevado a la especie a estar en peligro de extinción. La captura incidental durante la pesca es una de las principales causas de mortalidad. Las tortugas laúd pueden quedar atrapadas en redes de arrastre, palangres y otras artes de pesca, lo que a menudo resulta en su muerte.
La contaminación marina, especialmente los plásticos, es otra amenaza significativa. Las tortugas laúd confunden los plásticos flotantes con medusas, lo que puede llevar a obstrucciones fatales en su sistema digestivo.
Por otra parte la degradación de sus hábitats de anidación debido al desarrollo costero, el cambio climático y el aumento del nivel del mar también representan grandes desafíos para su supervivencia. A pesar de las numerosas amenazas, las tortugas laúd han existido durante millones de años, demostrando su notable capacidad de adaptación.
Esfuerzos de Conservación
A nivel global, se están llevando a cabo numerosos esfuerzos de conservación para proteger a la tortuga laúd y sus hábitats. Las áreas marinas protegidas y las regulaciones sobre las prácticas de pesca están ayudando a reducir la captura incidental. Además, las campañas de limpieza de playas y la concienciación sobre el uso de plásticos están jugando un papel crucial en la reducción de la contaminación marina.
Organizaciones internacionales como el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) están trabajando en colaboración con gobiernos y comunidades locales para implementar programas de conservación efectivos. Estos programas incluyen la protección de playas de anidación, la investigación sobre las rutas migratorias y el monitoreo de las poblaciones de tortugas laúd.
Curiosidades de la tortuga laud
- Es el único miembro vivo del genero dermochelys
- También se le conoce como tortuga baula, tortuga corácia y tortuga canal
- Su población en el pacifico ah disminuido de forma alarmante en los últimos años
- Su caparazón esta formado por quillas en lugar de placas
- Es la única tortuga marina que presenta manchas blancas en su cuerpo
- Sus aletas delanteras son ampliamente más grandes que las traseras
Preguntas Frecuentes
En México, la tortuga laúd se encuentra principalmente en las costas del Pacífico, especialmente en los estados de Michoacán, Guerrero, Oaxaca y Chiapas. Estas tortugas también pueden ser vistas en las costas del Golfo de México y el Caribe.
La tortuga laúd no está completamente extinguida, pero está en peligro crítico de extinción. Las principales amenazas incluyen la captura incidental en artes de pesca, la destrucción de su hábitat, la recolección de huevos, la contaminación y el cambio climático, que afecta sus áreas de anidación y alimentación.
Las tortugas laúd tienen una esperanza de vida de entre 30 y 50 años en la naturaleza. Sin embargo, su longevidad puede verse afectada por diversas amenazas, como la contaminación, la captura incidental y la pérdida de hábitat.
La tortuga laúd más grande registrada medía alrededor de 2.91 metros (9.5 pies) de longitud y pesaba aproximadamente 961.1 kilogramos (2,120 libras).