La tortuga golfina conocida científicamente como Lepidochelys olivacea pertenece a la familia Cheloniidae y junto a la tortuga lora los únicos miembros del genero Lepidochelys.
Características de la tortuga golfina
La tortuga golfina tiene un caparazón semicircular con una longitud promedio de entre 60 a 70 centímetros y un peso que oscila entre los 35 y 50 kilogramos. Su nombre común, “golfina”, proviene de la tonalidad verde olivo que adquieren durante su adultez. A diferencia de otras tortugas, no poseen colores vistosos, lo que les permite camuflarse mejor en su entorno.
Hábitat
Las tortugas golfinas tienen una distribución global bastante amplia, encontrándose en todos los océanos tropicales. Son particularmente abundantes en las costas de México, Venezuela, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombia y Panamá. De igual forma pueden ser vistas con menos frecuencia en países como Perú, Ecuador y Chile.
Las playas de Oaxaca en México y la costa de Odisha en India son especialmente conocidas por las masivas arribadas de tortugas golfinas. Estos lugares no solo son importantes sitios de anidación, sino que también son áreas críticas para la conservación de la especie.
La migración de estas tortugas es un fenómeno notable, con individuos que recorren miles de kilómetros entre sus áreas de alimentación y las playas de anidación. Las tortugas golfinas prefieren aguas cálidas y zonas costeras, donde pueden encontrar abundante alimento y sitios adecuados para la anidación.
Alimentación
Son animales omnívoros y dentro de su amplia dieta podemos encontrar peces, cangrejos, camarones, caracoles, langostas, medusas, pepinos de mar y algas.
Ciclo de Vida de la tortuga golfina
El ciclo de vida de la tortuga golfina es fascinante y está marcado por una serie de eventos migratorios y reproductivos. Después de un período de varios años en el mar abierto, las hembras adultas regresan a las playas donde nacieron para anidar, en un fenómeno conocido como “filopatría”. Este comportamiento asegura que las tortugas encuentren playas que son seguras y adecuadas para la incubación de sus huevos.
Durante la temporada de anidación, que suele ocurrir entre junio y diciembre, las hembras pueden llegar a la costa en grandes números para cavar nidos en la arena y depositar entre 80 y 120 huevos por nido. Después de un período de incubación de entre 45 a 60 días, las crías emergen y se dirigen al mar.
Amenazas y Conservación
A pesar de ser una de las tortugas marinas más abundantes, la tortuga golfina enfrenta numerosas amenazas que podrían ponerla en peligro de extinción. La caza furtiva de sus huevos, la captura incidental en artes de pesca y la destrucción de hábitats de anidación son solo algunas de las presiones que han llevado a la especie a ser clasificada como “Vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Es crucial implementar estrategias de conservación efectivas para proteger a estas tortugas. Esto incluye la creación de áreas protegidas, la regulación de la pesca y la concienciación pública sobre la importancia de la conservación de la tortuga golfina. Organizaciones como la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) en México están liderando esfuerzos significativos para monitorear y proteger las poblaciones de tortugas golfinas.
Importancia Ecológica
Las tortugas golfinas desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos. Como depredadores y presas, mantienen el equilibrio de las cadenas alimentarias marinas. Además, sus actividades de anidación contribuyen a la fertilización de las playas, lo que favorece el crecimiento de la vegetación costera y mejora la salud de los ecosistemas costeros.
Datos curiosos
- Las tortugas golfinas son relativamente pequeñas en comparación con otras tortugas marinas
- Es la tortuga marina con el mayor numero de individuos
- Las crías de tortuga golfina enfrentan muchos peligros desde el momento en que nacen. Solo una pequeña fracción de ellas llega a la adultez debido a la depredación y las condiciones ambientales adversas.
- Los principales depredadores de los huevos y crías de tortuga golfina incluyen cangrejos, aves, mamíferos y peces. Los adultos tienen menos depredadores naturales, siendo los tiburones su principal amenaza.
- Las tortugas golfinas son famosas por sus “arribadas”, eventos en los que miles de hembras llegan a las playas a la vez para anidar.
Preguntas Frecuentes
Proteger las tortugas golfinas implica varias acciones, como apoyar programas de conservación, reducir la contaminación del océano, evitar el uso de plásticos de un solo uso, y participar en campañas de limpieza de playas. También es crucial respetar las áreas de anidación y no molestar a las tortugas durante su desove.
Una tortuga golfina puede poner entre 80 y 120 huevos por nido, y puede anidar varias veces en una sola temporada de anidación, generalmente cada 2 a 3 años.
Las tortugas golfinas pueden vivir entre 50 y 60 años en su hábitat natural, aunque la mayoría son depredadas antes de alcanzar la adultez.