La tortuga pintada conocida científicamente como “Chrysemys picta” es una especie acuática fascinante que destaca por sus vivos colores y adaptabilidad.
Características
Con un tamaño que alcanza los 25 centímetros, la tortuga pintada posee un caparazón robusto que varía en tonos desde el verde oliva al negro. Sus rayas brillantes en la piel y los bordes del caparazón parecen “pintadas a mano”, un rasgo distintivo que le da su nombre. Según la subespecie, el plastrón puede tener tonos amarillos o anaranjados, a menudo decorado con patrones oscuros.
Este reptil tiene una gran resistencia al frío extremo, siendo capaz de sobrevivir congelada gracias a adaptaciones biológicas que incluyen proteínas especiales que evitan daños intracelulares.
Hábitat y distribución geográfica
La tortuga pintada habita en aguas tranquilas como lagos, ríos con corriente lenta y humedales con fondos lodosos. Su capacidad para prosperar en una variedad de climas, desde el gélido norte de Canadá hasta las cálidas regiones del norte de México, la ha convertido en un reptil altamente adaptable.
Especie invasora en España
En Europa, especialmente en España, su introducción como mascota ha tenido consecuencias negativas. La tortuga pintada compite con especies locales por recursos y hábitat, lo que ha llevado a incluirla en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Las autoridades han prohibido su posesión, transporte y comercio para evitar daños mayores a los ecosistemas.
Relación con otras especies: Trachemys y Pseudemys
La tortuga pintada está estrechamente relacionada con otros géneros como Trachemys y Pseudemys. Estas conexiones genéticas explican similitudes en su comportamiento y apariencia, aunque cada género posee rasgos únicos que las distinguen.
Reproducción
La reproducción de la tortuga pintada es un proceso fascinante que combina comportamientos específicos para el apareamiento, estrategias de supervivencia de los huevos y adaptaciones ambientales.
- Época reproductiva:
La temporada de apareamiento generalmente ocurre en primavera y otoño, cuando las temperaturas del agua comienzan a ser más cálidas tras el invierno o se estabilizan después del verano. Las hembras suelen desovar entre mayo y julio. - Cortejo y apareamiento:
Durante el cortejo, el macho utiliza un comportamiento característico para atraer a la hembra. Nada a su lado y utiliza sus garras delanteras, que son alargadas en comparación con las de la hembra, para “acariciar” la cara y el cuello de la hembra. Este ritual ayuda a determinar la receptividad de la hembra. Si ella acepta, el apareamiento ocurre en el agua. - Puesta de huevos:
Las hembras pueden almacenar esperma del macho durante varios meses, permitiendo múltiples puestas tras un único apareamiento. La hembra sale del agua para buscar un lugar adecuado donde cavar un nido, normalmente en áreas arenosas o de suelo blando y soleado. Cada nido puede contener de 4 a 15 huevos, dependiendo del tamaño y la edad de la hembra. - Incubación y temperatura de los huevos:
Los huevos son sensibles a la temperatura del entorno. El sexo de las crías depende de la temperatura durante la incubación:- Temperaturas más bajas (por debajo de 27 °C) suelen producir machos.
- Temperaturas más altas (por encima de 30 °C) favorecen la formación de hembras.
Este fenómeno, conocido como determinación sexual dependiente de la temperatura, es común en reptiles.
- Eclosión y cuidado:
Después de aproximadamente 70 a 80 días, las crías emergen del nido. Estas jóvenes tortugas tienen caparazones blandos y dependen de su camuflaje y rapidez para evitar depredadores, ya que no reciben cuidado parental.
Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual en la tortuga pintada es evidente en varias características físicas:
- Coloración:
Aunque ambos sexos presentan patrones brillantes, las hembras a menudo tienen colores menos intensos que los machos.
- Tamaño corporal:
- Hembras: Tienden a ser más grandes, alcanzando hasta 25 cm de longitud. Este mayor tamaño es una adaptación para alojar una mayor cantidad de huevos.
- Machos: Suelen ser más pequeños, midiendo entre 10 y 18 cm.
- Garras:
Los machos tienen garras delanteras más largas y curvas, que utilizan durante el cortejo para acariciar a las hembras. En contraste, las hembras poseen garras más cortas.
- Cola:
- Machos: Su cola es más larga y gruesa, con la cloaca situada más lejos del cuerpo, lo que facilita el apareamiento.
- Hembras: Tienen colas más cortas y delgadas, con la cloaca más cerca del caparazón.
- Plastrón:
En los machos, el plastrón (la parte ventral del caparazón) suele ser más cóncavo, lo que les ayuda a montarse sobre las hembras durante el apareamiento. Las hembras tienen un plastrón plano o ligeramente convexo.
Datos curiosos sobre la tortuga pintada
- Hibernación acuática: Durante los inviernos, puede pasar meses bajo el agua en un estado de letargo, respirando a través de su piel.
- Supervivencia en el hielo: Es una de las pocas tortugas capaces de sobrevivir en aguas congeladas.
- Antigüedad: Es una de las especies más antiguas de Norteamérica, existiendo desde hace más de 15 millones de años.
- Popularidad como mascota: Su belleza y tamaño compacto la hacen una opción popular, pero esto ha contribuido a su estatus como invasora en otros países.